1 contenidos: los contenidos de la memoria episódica son eventos, sucesos o episodios, entendiendo estos términos en su sentido amplio.
2 organización: la organización de los contenidos es de tipo espacio-temporal
3 Contiene sólo eventos que hayan sido explícitamente codificados.
4 Tanto la incorporación de nuevos contenidos como la pérdida de información son mucho más frecuentes.

1 contenidos: los contenidos incluyen significados conceptuales y su relación. Información genérica y descontextualizada.

2 organización: la organización de los contenidos sigue una pauta conceptual.

3 Puede generar y manejar información que nunca se haya aprendido explícitamente, pero que esté implícita en sus contenidos («posee capacidad inferencial»).

4 Tanto la incorporación de nuevos contenidos como la pérdida de información son mucho menos frecuentes.

Accesible al recuerdo consciente. El conocimiento representado en este sistema puede ser «declarado». Su contenido se refiere al «saber qué».

Es la que está contenida en las habilidades o destrezas perceptivas, motoras y cognitivas adquiridas y sólo podemos accedes a ella a través de la acción. Su contenido se refiere al «saber cómo».

Cuando la ejecución de una tarea requiere el recuerdo consciente de experiencias previas.

Cuando la ejecución de una tarea se ve facilitada en ausencia de recuerdo consciente. Expresión de conocimiento adquirido en un episodio anterior, a través de una prueba que no hace referencia consciente o explícita a tal episodio de aprendizaje.

Proceso por el que las personas adquieren concimiento complejo sobre el mundo con independencia de sus intentos conscientes por hacerlo. El carácter inconsciente de este tipo de aprendizaje no implica ausencia de atención sino todo lo contrario, ya que la atención consciente es una condición sine qua non para que se produzca aprendizaje implícito.

Tulving (1972): la MLP contiene información de dos tipos: semántica y episódica.

La memoria semántica se refiere al conocimiento de las palabras y de su significado, de los conceptos, de sus relaciones, de las reglas para su utilización, así como al conocimiento general acerca del mundo cuando tal conocimiento no está ligado al contexto espaciotemporal de su adquisición.

La memoria episódica, por el contrario, contiene información de acontecimientos contextuados, acotados espacial y temporalmente; el hecho mismo de su adquisición por parte del sujeto, el momento y circunstancia en las que ocurrió la información es un ingrediente esencial de la misma; por tanto, la memoria episódica tiene siempre una referencia autobiográfica: se trata de un episodio o experiencia personal.

El conocimiento del significado de las palabras «calor» y «verano» o «mesa» y «mueble», así como el conocimiento de sus relaciones (la mesa «es» un mueble o en verano «hace» calor) son contenidos de la memoria semántica. Por el contrario, si al terminar la lectura de este capitulo se recuerda que en él se ponían como ejemplos las palabras «mesa», etc., tal conocimiento corresponde a la memoria episódica.

Según esto, la mayor parte de las investigaciones sobre la memoria corresponden a lo que estamos llamando memoria episódica, pues contienen una fase de estudio, aprendizaje o adquisición, en la que se presentan los materiales para su ulterior reconocimiento o evocación; y en la fase de examen o recuperación, la tarea del sujeto no es constatar si esos materiales están en su memoria, sino decidir si estaban o no entre los presentados en la primera fase; es decir, se trata de ver si han sido almacenados junto con el contexto de adquisición.Tulving (1972) sistematiza así las características diferenciales de ambos conjuntos de información:

a) Por la naturaleza de la información almacenada: la memoria episódica (ME) contiene información marcada temporalmente, así como las relaciones espaciotemporales entre los sucesos. Entre los aspectos más importantes de lo codificado figuran las características perceptuales del suceso; no sólo recordamos la palabra, sino si estaba impresa o fue pronunciada, si la dijo una voz de hombre o de mujer, etc. La memoria semántica (MS) es más abstracta, no registra propiedades perceptuales del input, sino referentes cognitivos y contiene toda la información necesaria para el uso del lenguaje.

b) Referencia autobiográfica de la ME vs. referencia cognitiva de la MS. Un componente del recuerdo episódico es su referencia al sujeto que recuerda como algo que le ocurrió a él, no necesariamente el hecho contenido en la información, sino el enterarse del hecho. La MS no posee o no necesita poseer información sobre el episodio del aprendizaje de esa información: ¿cuándo o dónde hemos aprendido que en verano hace calor?

c) Condiciones y consecuencias de la recuperación. La ME sólo puede recuperar, con mayor o menor fidelidad, información que ha sido previamente almacenada. La MS tiene también acceso, por su capacidad inferencial, a información que no ha sido explícitamente almacenada; probablemente nunca hemos aprendido explícitamente que los perros respiran. Además, el hecho mismo de utilizar la información, si no se realizan ulteriores elaboraciones con ella, no afecta a los contenidos de la MS, mientras que un acto de recuerdo de la ME puede convertirse en sí mismo en un episodio y a su vez alterar la recuperabilidad del hecho recordado para postoržores ocasiones.

d) Interferencia y olvido. La información episódica es mucho más sensible que la semántica a todas las variables que afectan a la interferencia y al olvido, sin duda por su alta dependencia de un único aspecto: la codificación temporal del suceso. La MS contiene la información bien anclada en una estructura de relaciones relativamente estable, al menos en el adulto, y en consecuencia es menos vulnerable a interferencias.

En resumen, existen dos criterios para distinguir una memoria episódica de una semántica:

1. Un criterio operativo, inequívoco en el contexto de la investigación experimental: las investigaciones sobre ME incluyen una fase de adquisición de la que carecen las de MS. En estas últimas se explora el conocimiento general preexperimental.

2. Un criterio definitorio y sustantivo cuyo principal ingrediente es que, junto con la información, esté almacenado su contexto de adquisición.

Este segundo criterio, conceptualmente claro, es difícil de aplicar operativamente, independientemente del hecho de que exige recurrir a la introspección. En efecto, existen sin duda dos grandes conjuntos de información que se corresponden bien con la división MS/ME; pero también existe una amplia zona de indefinición en la que ni una cuidadosa introspección podría decidir si se trata de conocimiento semántico o episódico. Esto sugiere que la pertenencia de una información al conjunto de la MS o al de la ME pudiera ser cuestión de grado y, en consecuencia, se plantea el problema de la legitimidad y alcance de esta distinción.